这要从遗传物质——基因说起。生物之所以能够代代相传、繁衍不息，主要是因为有遗传物质。这些遗传信息叫做“基因”，而基因存在于细胞的染色体之中。染色体决定个体的特性，隐含着胎儿变男变女的秘密。简单地讲，性染色体核型，决定了胎儿是否有睾丸发育。

人类每一个体细胞内均有46条染色体，其中23条来自父亲，另外23条来自母亲。也就是说，孩子从爸爸妈妈身上各得到50%的遗传物质。

在46条染色体中，只有2条起决定性别的作用，故被称为“性染色体”。

男性的性染色体为XY，女性为XX。胎儿从母亲那儿只能得到X染色体，从父亲那儿可以得到X染色体或者Y染色体。如果得到X染色体，那么胎儿染色体核型就是46,XX，在胚胎第8周的时候不会出现睾丸发育，将来发育成女性。如果从父亲那儿得到的是Y染色体，那么孩子的染色体类型就是46,XY,在胚胎第8周就可以出现睾丸发育。

由此可见，染色体Y决定男性性别，具有Y染色体的人就发育成男性，不具有Y染色的就发育成女性。事实上，孩子从父亲那儿得到X或者Y染色体的机会是均等的，所以发育成男性和女性的机会也是一样的。这种均等分配的原则，使得群体中男女性人数保持均等的状态。